A kínai Tien-san hegység endemikus állata az apró ili pika vagyis az ili pocoknyúl. A pocoknyúlfélék (Ochotonidae) a nyúlalakúak rendjébe tartozó család. 1 nem és 30 faj tartozik a családba. Testhosszuk fajtól függően mindössze 12-25 centiméter között változik. Összesen 1000 egyed élhet ebből a rendkívül veszélyeztetett kis állatból.

Prémjüknek színe a szürkéstől a vörösbarnáig terjed. Ezeket a kis állatokat rövid bunda, széles, kerek fül és a farok hiánya jellemzik. A pocoknyulak egyedül, párban, családban vagy kolóniában élnek. Ha veszély közeledik magas füttyöt hallatnak. Általában 4-6 évig élnek.

A Tien-san hegységben élő ili pika (Ochotona iliensis) az elmúlt évtizedben nagy veszélybe került, az aranyos pocoknyúl populációja ugyanis 70 százalékkal csökkent. Ma már kevesebb mint ezer példány él belőle. Az állatot csupán 1983-ban fedezte fel egy környezetvédő, Li Weidong, aki rendkívül aggódik a faj fennmaradása miatt. Létét elsősorban a globális felmelegedés fenyegeti, az élettere folyamatosan szűkül. Míg felfedezése idején Weidong 3200 méteres magasságban figyelte meg a ritka pocoknyulat, addig tavalyi expedíciója során már csak 4000 méter felett sikerült rátalálnia. A súlyosan veszélyeztetett állatról Li Weidong-nak tavaly nyáron sikerült képeket készítenie.

Fotók: Li Weidong, Forrás: Daily Mail, Szöveg: Érdekes Világ